Durante séculos, só se obtinha fogo por métodos complicados. Um deles: bater com uma pedra de aço numa pedra de sílex. A faísca resultante incendiava algo fácil de queimar, como folhas secas.
                    Em 1669 um alquiista alemão, Hennig Brand, descobriu uma substância que seria chamada fósforo (do grego, phos = luz, e phoros = trazer; ou seja, “o que traz luz”). Mas ela não foi utilizada porque não achavam a forma prática de usá-la. Essa forma seria encontrada pelo inglês Jones, em 1832. Apresentou pedacinhos de madeira recobertos de enxofre, que se incendiavam quando eram friccionados contra uma lixa.
                    No ano seguinte o alemão Kammerer inventou fósforos que não precisavam de superfície especial para ser friccionados.
                      Os fósforos de segurança seriam introduzidos no uso corrente em 1858, pelo sueco Lundstroem.